数年前、NHK衛星放送がイタリア各地の世界遺産をシリーズで生中継していた。季節がいつだったのか覚えていないが、その番組を見たかぎりサン・ジミニャーノは賑わっていた。街の入口になっているサン・ジョヴァンニ門をくぐると同名の通りが街の中心チステルナ広場へ延びるが、大勢の観光客がテレビの画面に映し出されていた。
サン・ジミニャーノはトスカーナ州に位置する、辺鄙な街である。すでに紹介したシエナ県に属している。フィレンツェからバスで行くが、直行便がない。途中ポッジボンシで別のバスに乗り換える。バスの連絡が悪いと30分ほど待たされるので、フィレンツェから都合2時間近くかかることもあるようだ。
それにしても、この閑散とした世界遺産、いったいどうなっているのだろう？ NHKで見たのと、いま目の当たりにしている光景には天地ほどの差がある。土産店で尋ねたところ、２月の下旬はほとんど観光客は来ないらしい。ツアーコースでシエナのついでに立ち寄るくらいなので、滞在時間は１時間程度とのことだ。あまりにも暇そうだし親切なオーナーだったので、置き物を一つ買った。街の模型である。そこには、お粗末なしつらえながら塔も立っている。
この街は小さい。南北が１kmで東西500メートル、住民は八千人にも満たない。日本なら過疎の村である。だが、今も品質のよいサフランで有名なサン・ジミニャーノは、サフラン取引で富を得て、金持ちたちは競って塔を建てた。まさしくステータスシンボルだったのだ。かつて72本も建っていた塔は、今では15本。その15本のお陰で注目される世界遺産になっている。
これまでの紀行文で「中世の面影を残す」という表現を何度か使った記憶があるが、サン・ジミニャーノには使えない。「面影」ではなく「そのまま」だからだ。12～13世紀の中世の騎士映画を撮影するためにこしらえられたセットではないかと錯覚してしまう。ここは「今に生きる中世そのもの」である。人気のない季節が中世の重厚で硬質で冷厳な印象を際立たせた。
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〔左〕サン・ジョヴァンニ門から街に入る。〔右〕門をくぐり振り返るとこんな光景。
サン・ジョヴァンニ門から広場までの300メートルの道すがら。〔上２点〕曲がりくねる通り、建物の間から一つ目の塔が見えてきた。この日はほとんどお客がいなかったが、陶芸品や民芸品の店が何軒かある。〔左２点〕さらに通りをくねっていくと、別の形状をした塔が現れる。しばらく進めば、ハムとワインの店。いのししの頭部の剥製は看板代わり。イタリアでは珍しくない。
〔上〕チステルナ広場の井戸。取り囲む建物や広場に敷き詰められた煉瓦は中世の色そのままだ。この井戸が水汲み以外の用途で使われたことは想像に難くない（?）。〔左〕ポポロ館内にある町立博物館の入口。アーチに装飾された紋様がなかなか洒落ている。〔右〕博物館の塔から見る対面の塔。
〔左〕これがサン・ジミニャーノのほぼ全貌である。もう少し広く東西に膨らんでいるが、こんな規模の街にかつて72本の塔が建っていたとは・・・・・・。さぞかし圧巻だったろう。現在では、15本の塔すべてを見渡せる場所は空以外にはないようだ。
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