たしかソクラテスだったと思う。誰かが「結婚すべきか、独身であり続けるべきか？」を問われて、「いずれを選んでも、後悔する人生になるだろう」と答えたという話。三段論法の一つ、「ジレンマ」である。「もし結婚すれば後悔するだろう。また結婚しないで（独身を貫いても）後悔するだろう。人生は結婚するかしないかのどちらかである（選択は二つのみ）。ゆえに、どちらにしても後悔する人生になる」という推論だ。
これは演繹的なアームチェア論理の結論である。可能性としては後悔しない結婚生活もバラ色の独身生活もありうるし、現にそうして生きている人々が大勢いるだろう。言うまでもなく、机上のジレンマが必ずしもそのまま実社会のジレンマになるわけではない。
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歴史的事実として、あるいは現実として、アメリカという国が政治的、社会的、経済的、国際的にジレンマを抱えてきたかどうかは諸説分かれる。ぼく自身、アメリカのジレンマ性について政治的、社会的、経済的、国際的に考えることはあるが、めったに誰かと意見交換をしようとは思わない。ぼくにとって語るに値するアメリカのジレンマは、ぼくの青春時代から今に至る心象風景に浮かび上がるそれである。
「アメリカに期待したら裏切られる。また失望しても裏切られる。アメリカへの心理は期待するか失望するかの極端な二択である。ゆえに、アメリカはぼくを裏切り続けている」―これがぼくにとってのアメリカというジレンマである。
小学校でのローマ字学習を英語学習と錯覚していた。日本語をローマ字（アルファベット）で書いたら、そのまま「外人」に通じると思っていた。ここでいう外人とはアメリカ人である。中学に入って、ローマ字と英語が違うことを知って愕然とした。何のためにローマ字を学んだのか。二歳上の姉は中学一年のときに鼻高々でぼくに英語を見せびらかした。どうせ"Are you a boy?" 程度のことだったのだろう。中学の遠足では、奈良公園に観光に来ていた外人に近づき、サインをねだる同級生がいた。外人は「アメリカ人」であって、英語は「英国人」の言語ではなく「米国人」の言語であった。
日本がアメリカの州になればいいとジョークを装いながら、実は本心でそう思っていた連中がいた。帰国子女のネイティブばりの英語に度肝を抜かれ、国際派商社マンでなく土着商人のオヤジを恨んでいた友人もいた。そうそう「ああ～、いっそのことアメリカ人に生まれたかった」という嘆きも聞いたことがある。ぼくが二十歳前後の頃、急激なアメリカ化が進み、生活も街も文化もアメリカ色で彩られていた。アメリカ至上主義で幸せかに見えた時代だった。
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アメリカへの期待と失望がいずれも裏切られるからといって、それはアメリカ自体のジレンマではない。タイトルの「アメリカというジレンマ」は正しく表すと、「アメリカにまつわる、日本人のジレンマ」である。アメリカに夢や希望を一極集中させすぎたのである。ぼくのように英語とアメリカンカルチャーに精通しようと励んだ者ほど反動も大きい。自分勝手に期待して自分勝手に裏切られたのである。かつてアメリカに恋焦がれたぼくだが、未だにアメリカ大陸の土を踏んでいない。
アメリカに対してはやや失望気味のほうがジレンマに悩まなくてすむことをぼくは学習した。世界には多様な価値観が存在するのだ。大企業が苦戦するように大国も苦悩に喘ぐのである。警察官だって犯罪に手を染めるのである。正義も誤るのである。当たり前だ。
アメリカとの関係性におけるジレンマにうろたえるよりも、そろそろ国家も個人も自分自身が直面している日本社会のジレンマを何とかすべきだろう―「欲望を強くすればやがて身を滅ぼす。また節度を守れば土足で踏みにじられる。欲望に走っても節度を守っても危うい生き方になってしまう」。さあ、どうするか？
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