もう二世紀も前のことである。1786年11月11日の夕方、ゲーテはコロッセオにやって来た。ローマに着いてから約10日後。オーストリアとイタリア国境を越えてイタリアの旅に就いてから、ちょうど二ヵ月が過ぎていた。
「この円形劇場を眺めると、他のものがすべて小さく見えてくる。その像を心の中に留めることができないほど、コロッセオは大きい。離れてみると、小さかったような記憶がよみがえるのに、またそこへ戻ってみると、今度はなおいっそう大きく見えてくる」―ゲーテは『イタリア紀行』の中でこんなふうにコロッセオを語る。およそ一年後にも訪れることになるのだが、そのときも「コロッセオは、ぼくにとっては依然として壮大なものである」と語っている。
コロッセオは西暦72年から８年かけて建設された円形競技場だ（闘技場でもあり劇場でもあった）。長径が188メートルで短径が156メートル。収容観客数５万人というのだから、「コロッセオは大きい」というゲーテは正しい。現代人のように高層ビルやスタジアムを見尽くしているのとは違い、200年以上も前のゲーテを襲った巨大感は途方もなかっただろう。少なくともぼくが受ける印象の何倍も圧倒されたに違いない。
☆ ☆ ☆
コロッセオ（Colosseo）は遺跡となった競技場の固有名詞だが、実はこの名前、「巨大な物や像」を意味する"colosso"に由来する。形容詞"colossale"などは、ずばり「とてつもなく大きい」である。映画『グラディエーター』では、この巨大競技場での「剣闘士対猛獣または剣闘士対剣闘士の血生臭いシーン」が描かれた。ローマでキリスト教が公認されてからは、やがて見世物は禁止される。この時代、放置されたこのような建造物は、ほぼ例外なく建築資材として他用途に転用された。コロッセオの欠損部分は石材が持ち去られた名残りである。
四度目の正直でコロッセオの内部を見学した。それまでの三回は、ツアーの長蛇の列を見るたびに入場が億劫になった。おまけに「競技場内の遺跡は何度もテレビで見ているし、まあいいか」と変な具合に納得したりもしていた。しかし、強雨のその日、並ぶ人々の列は長くはなかった。先頭から二十番目くらいである。雨という条件の悪さはあるが、だからこそ入場できる、今日を逃せば二度とチャンスはない、と思った。「雨が遺跡に古（いにしえ）の情感を添えてくれるかもしれない」と、すでに悪天候を礼賛すらしていた。
☆ ☆ ☆
（左２点）コロッセオのアップと、やや遠景。濡れた壁色の印象が以前と違う。
（左）ローマ発祥の地とされるパラティーノの丘から展望するコロッセオ。（右）晴天の日に描いた８年前の水彩画。
（左）１回から見た４階構造の観客席。（右）上階から見下ろした光景。
（左２点）コロッセオ内部にある博物館の陳列。
（左）傘を持った人たちが立っている円形部を板張りにして、当時は闘技をおこなっていた。その地階部分が、現在見えている通路や部屋になっていた。ここで剣闘士や猛獣が待機し、出番がくると機械仕掛けのリフトで競技場へと送り込まれた。
（左）観客席。（右）コロッセオから見えるコンスタンティヌスの凱旋門。ローマ最大で高さ28メートル。
コメントする